З документа, виданого великим князем литовським у Крево в 1385 р., і з виконання в 1386 р. ряду його умов почався процес об'єднання двох дуже несхожих один на одного держав. У своїй грамоті Ягайло обіцяв включити Литву до складу Польщі і використовував латинський термін applicare. Ця думка цілком відповідала намірам малопольських можновладцям і теоретичної моделі держави, яке визначалося як Corona Regni Poloniae і могло розширюватися шляхом приєднання нових земель.
Для польсько-литовської унії було чимало підстав. Самим вагомим з них була загроза з боку Тевтонського ордена, яку відчували і литовці, і поляки. Унія повинна була її усунути. Після хрещення литовців походи орденських лицарів, що тривали з кінця XIII століття і надзвичайно небезпечні для Литви, вже було б неможливо виправдати необхідністю боротьби з язичництвом. Правлячі кола обох держав набували більшу свободу дій і знищували перешкоди до подальшого розвитку Польщі та Литви. Велике князівство Литовське, крім загрози з боку ордена, прагнуло усунути татарську небезпеку і в зародку знищити потенційну загрозу з боку правителів Москви, а крім того, зміцнити своє панування над підлеглими їм западнорусских князівствами. Польщі унія дозволяла послабити залежність своєї політики від союзу з Угорщиною, тим більше що в цей момент угорський трон зайняв один з Люксембургів і загострився суперечка через Галицької Русі.
Особливою підтримкою унія користувалася в колах малопольських панів, які проводили колонізацію на Русі і розраховували отримати там багаті земельні пожалування. Свої прихильники у неї були також серед литовських князів і бояр, що бачили в союзі двох держав шанс на зміну внутрішнього устрою Великого князівства Литовського, розширення прав своєї соціальної групи і ослаблення - за польським зразком - її залежності від центральної влади. Було зацікавлене в унії і купецтво (як польське, так і литовсько-руське), розраховує на полегшення торгових відносин між двома країнами.
Крім політичних і економічних, чималу роль грали ідеологічні причини. Хрещення Литви ставало успіхом всієї Римсько-католицької церкви, головну роль в якому була покликана зіграти церква Польщі. Цей успіх істотно розширював сферу впливу західної цивілізації. Більш того, хрещення Литви відбувалося без війни, руйнувань і грабунку, без винищення язичників - тобто всього того, чого Тевтонський орден спочатку піддав пруссів, а потім литовців. Втім, польська клір виявляв інтерес до християнізації Литви головним чином з ідеологічних, політичних і матеріальних міркувань: перед ним відкривалося широке поле місіонерської діяльності, яка обіцяла до того ж щедрі пожалування з боку новонаверненого литовського князя.
Християнізація мала прихильників і в середовищі литовської знаті, оскільки католицизм був дуже привабливий для людей, які прагнули до знаходження нового релігійного досвіду, а також для тих, хто потребував обгрунтуванні своїх домагань на особливе соціальне і політичне становище.
Незважаючи на різноманітні фактори, що сприяли висновку унії, і на її численних прихильників, її втілення в життя було нелегкою справою. Як держава Велике князівство сильно відрізнялося від Польщі і, більше того, було найсильнішим чином диференційовано зсередини. Крім власне Литви (Аукштайтії і Жемайтії; останню поляки та росіяни називали Жмудь), його територія охоплювала завойовані в XIII-XIV ст. російські князівства. Завоювання литовських правителів призвели до знищення залежності підлеглих ними областей від татарських ханів, що робило неминучим конфлікт Литви з татарами. У силу етнічного характеру та історичної традиції нових територій ставало неминучим і зіткнення з піднімалися в XIV ст. новим центром об'єднання російських земель - Москвою. (Втім, у XIV сторіччі ще зберігався перевагу Литовського князівства.) На більшій частині величезної території литовської держави проживало російське населення (предки пізніших українців і білорусів), здавна сповідували православ'я і стояло на більш високому рівні культурного розвитку, ніж корінні литовці. В умовах потужного впливу западнорусской культури гарантією збереження самобутності для литовців якийсь час були язичницькі вірування. Прийняття католицизму дозволяло їм, ставши християнами, все ж таки зберегти свою етнічну своєрідність.
За своїм суспільного устрою Литва була типовим ранньодержавні освітою. Тут існувала сильна князівська влада, соціальна структура залишалася досить хиткою, поступово складалося поділ на знати, вільних і невільних селян. Більш розвинені феодальні відносини панували в залежних руських князівствах, які великий князь передавав молодшим членам правлячої династії в якості свого роду васальних володінь. Незабаром після 1385 з'ясувалося, що включення держави з такою складною внутрішньою структурою і настільки відмінної від Польщі до складу Корони Польського королівства практично нездійсненне. Причиною були як вищезазначені особливості, так і амбітні прагнення місцевої знаті. Виразником цих устремлінь став двоюрідний брат Владислава Ягелло Вітовт, який в 1389 р. втік до табору лицарів Тевтонського ордена і разом з ними здійснив похід на Литву, яка перебувала тоді під управлінням польських сановників, призначених королем. Війна Литви з орденом тривала з 1390 по 1395 р., проте Вітовта ще раніше вдалося залучити на польський бік. За угодою, укладеною в Острові (1392), він отримав від Ягайло владу над Литвою. Так була визнана державна самобутність Литви. Вітовт майстерно зміцнював свої позиції, згуртовуючи держава і ліквідовуючи самостійність васальних князівств. У 1398 р. він уклав на острові Салін договір з Тевтонським орденом і заручився його підтримкою збройної у боротьбі проти татар, поступившись за це ордену Жемайтію. Однак поразка в битві з татарами на Ворсклі (1399) зруйнувало плани Вітовта і змусило його повернутися до унії з Польщею. У 1401 р. був укладений віленсько-Радомської договір, в якому враховувалися побажання литовської сторони. Вітовт отримав титул великого князя (magnus dux), тоді як Ягайло в якості його сюзерена титулувався «верховним князем» (dux sudivmus). Договір був укладений у присутності членів королівського і великокнязівського рад, отримавши схвалення правлячих груп, що виступили його гарантами.
Нове уточнення принципів унії відбулося в 1413 р. в договорі, укладеному в Городле. Городельська унія визначила статус великого литовського князя, якого мав призначати польський король за згодою коронного і литовського рад. Передбачалися спільні з'їзди і зборів польських і литовських панів, а в Литві вводилися посади воєвод і каштелянів.
Таким чином, в Городельської унії визнавалася державна самобутність Великого князівства Литовського, пов'язаного з більшою особистістю правителя і подібністю політичного устрою. Незважаючи на зіткнення і суперечності, що виникали в наступні десятиліття, унія зберігала свою силу. На деякий час вона виявилася розірваною після 1440, коли литовський трон зайняв Казимир Ягеллончик, а польським та угорським королем став його старший брат Владислав. Загибель польського короля в битві під Варною (1444) і запрошення Казимира на польський трон відновили особисту унію двох держав. Литовський престол був спадковим, а польська монархія - виборною, тому збереження унії забезпечувалося обранням на польський престол литовських Ягеллонів. Ці принципи зберігали свою силу аж до Люблінської унії 1569 р., укладеної напередодні очікуваного заходу Ягеллонській династії.
Як бачимо, основні принципи союзу двох держав поступово піддавалися трансформації. Вона полягала у відмові від ідеї входження Литви до складу Польщі на користь визнання автономності того та іншого державного організму. При цьому значення унії полягало не в одній лише розробці та втіленні у життя законів, що стосувалися відносин двох держав. Не менше значення мали пов'язані з нею процеси соціальної та внутрішньополітичної еволюції Литви.
Через рік після заняття польського трону Ягайло відправився на батьківщину. Він заснував у Вільно (Вільнюс) єпископство, поставлене в залежність від Гнезненський митрополії (1387). Єпископство отримало господарський і судовий імунітет. До одержання подібних імунітетів прагнула і литовська знать. Перш за вона отримувала землі в тримання від великого князя, і ці її володіння були обтяжені численними державними повинностями. Більш того, за волею князя вони могли бути відібрані.
Вже в 1387 р. Ягайло подарував князям і боярам спадкові права на землі і зменшив їх особисті повинності. За актом Городельської унії 1413 р. становище литовської знаті стало ще більш схожим з положенням польської, оскільки було підтверджено не тільки право успадкування земель, але також право розпорядження ними і передачі їх дружинам і дочкам. Сорок сім польських лицарських родин взяли в свої гербові об'єднання сорок сім сімей литовської знаті, що символічно зміцнило зв'язки цих суспільних груп, а загальні збори (віче) було покликане забезпечити їх політичну взаємодію. Однак дана привілей стосувалася лише литовської знаті католицького віросповідання, і лише католики допускалися до вищих посад.
На цьому грунті після смерті Вітовта (1430) у Великому князівстві Литовському розгорівся внутрішній конфлікт. Захисником інтересів православних російських бояр став великий князь Свидригайло, який користувався підтримкою Тевтонського ордену. Литовці-католики і поляки стали на бік великого князя Сигізмунда Кейстутовича (1432-1440), який здобув рішучу перемогу в битві під Вілкомежем (1435). Щоб відновити хитку єдність, Сигізмунд ще в 1434 р. розповсюдив привілеї на російських бояр. Крім того, католицька та православна знать одержала нову привілей, а саме гарантію особистої недоторканності - neminen captivabimus nisi iure victum («нікого не піддамо висновку, крім як на підставі закону»), - яка була завітала польському лицарству всього лише кількома роками раніше. Так за півстоліття права лицарства і пристрій Великого князівства Литовського в чому уподібнилися польським. Коли в 1447 р. Казимир Ягеллончик дав гарантії територіальної цілісності Великого князівства Литовського і союз двох держав набув характеру особистої унії, досягнуте схожість державного і суспільного ладу, разом з прагненням литовської знаті добитися нових прав, стали не менш важливою основою унії, ніж династичні зв'язки.
У церковній сфері, крім хрещення Литви, чимале значення мало встановлення мирних відносин з православним населенням. Воно рішуче переважало в російській частині Великого князівства Литовського і в Галицькій Русі, і тому торжество принципу релігійної терпимості виявилося цілком природним і закономірним. Вже Казимир Великий зробив спроби відтворити в Галичі православну митрополію. Це питання знову було порушене після унії з Литвою, яка панувала тоді над більшою частиною руських земель. Він придбав тим більше значення, що до того часу Велике князівство Московське зробилося практично незалежним від Константинополя центром православ'я. Предпринимавшиеся литовськими князями з 1415 р. зусилля увінчалися тим, що в Києві в 1458 р. з'явилася самостійна православна митрополія, якій підпорядковувалися єпископства Полоцьке, Смоленське, Брянське, Туровський, Луцьке, Володимирське, Холмське, Премишльское і Галицьке. Київські митрополити, слідуючи постанов Флорентійської унії 1439 р., до кінця XV ст. підтримували відносини з Римом. Створення цієї митрополії стало одним з факторів самостійного розвитку Червоній Русі і російських земель Литовського князівства по відношенню до московського центру російської державності.
Об'єднані унією Польща і Литва на рубежі XIV-XV ст. займали величезну територію - більш ніж в 1,1 млн кв. км. На цьому великому просторі пліч-о-пліч проживали різні етнічні та релігійні групи. Так було не тільки у Великому князівстві Литовському, але і в Короні - після завоювання Галицької Русі та після поселення в польських містах численних німців і євреїв. Багатонаціональний характер польської держави ще більше посилився після приєднання в 1466 р. Королівської Пруссії і Вармії. Крім поляків, литовців, русинів, німців і євреїв, деяку роль, особливо в містах, грали також вірмени й італійці, а в Литві - служили у військових загонах татари. В умовах етнічної різнорідності згуртованість обох держав досягалася завдяки терпимості, підтримці якої сприяло сприятливе економічне і політичний розвиток. У минулому залишився період внутрішніх протиріч на грунті польсько-німецьких відносин, характерних для епохи об'єднання Польщі. Після християнізації Литви і до початку Реформації в релігійному житті домінували католицизм, сповідуваний поляками, литовцями і німцями, і православ'я, пануюче на етнічних російських землях.
Історичне значення унії полягала в тому, що в коло західної культури увійшла Литва. Унія створювала нові можливості для культурного та економічного розвитку поляків і литовців. Використання цих шансів перебувало в залежності від організаційної, демографічної та культурної динамічності об'єднаних унією держав і народів.
У перші десятиліття XV ст. головним питанням зовнішньої політики Польщі та Литви залишалася проблема Тевтонського ордену. Орден продовжував нападати на Литву, як і раніше розглядаючи її як язичницьке держава. Польща у другій половині XIV ст., Незважаючи на зберігали свою силу умови Калишська договору, також відчувала загрозу з боку ордену. Почуття небезпеки посилилося після втрати Добжинський землі, яку Владислав Опольський, що отримав її в якості васального володіння, у 1392 р. передав у заставу ордену. Крім того, зберігаючи владу над Гданським Помор'ям, орден перешкоджав розвитку польської торгівлі, відрізаючи основну течію Вісли від її гирла і балтійських портів.
В існуванні орденського держави було зацікавлене західноєвропейське лицарство, особливо німецьке. Походи на язичників (з 1387 р. - на уявних язичників) приносили шану і славу, а також непогану здобич. Багато сини лицарів, вступаючи в орден, знаходили тут місце, що відповідало їх амбіціям. Інші лицарі навідувалися в державу Тевтонського ордена, щоб хоча б одного разу прийняти участь в хрестоносної підприємстві. Хрещення Литви позбавило орден сенсу існування, але процес його поступового занепаду розтягнувся на багато десятиліть. Орден продовжував користуватися підтримкою західного лицарства навіть тоді, коли ідеологічні засади його діяльності в Східній Прибалтиці похитнулися, а в міру християнізації Литви і зовсім зникли. Завдяки постійному припливу людей і засобів, а також чудовою військової та господарської організації, держава Тевтонського ордена на початку XV ст. досягло піку своєї могутності. Тому орден був в силах продовжити боротьбу за існування і за реалізацію власної концепції християнізації Литви. Її хрещення після унії 1385-1386 рр.. було оголошено орденськими лицарями недостатнім або нещирим і не завадило війні 1390 Прагнення Вітовта послабити тиск з боку ордени і розширити межі Литовського князівства на сході призвело до поступки ордену Жемайтії (1398). Незабаром там почалося повстання (1401), що стало причиною нових військових дій, що завершилися мирним договором Польщі і Литви з орденом, укладеним в Ратенже в 1404 р. За його умовами Жемайтія залишалася під владою ордена, але Польща отримувала право викупити Добжинський землю. З метою її викупу лицарські з'їзди ввели надзвичайні податі, які були дуже швидко зібрані. Литва, якої наразі не загрожували набіги орденських лицарів, почала війну з Москвою (1406-1408).
Ці зіткнення з орденом не дали рішучої переваги жодній зі сторін і не усунули джерела конфліктів. Тим часом ставало ясно, що стан напруженості не може тривати нескінченно, тому сторони готувалися до війни. У Польщі панувало загальне наснагу і бажання перемогти грізного ворога і повернути Помор'я. Якийсь час ці настрої стримувала королева Ядвіга, що вважалася з авторитетом Тевтонського ордену. Проте після смерті королеви (1399), в період війни початку XV ст., У Польщі воскресла пам'ять про давні образи, і воля до боротьби посилилася. Після укладення миру з Московським князівством на річці Угрі (1408) до війни була готова і Литва. У державі Тевтонського ордена після смерті обережного великого магістра Конрада фон Юнгінгена (1407) влада перейшла до його брата Ульріху, який також був прихильником військового вирішення.
У 1409 р. з відома Вітовта спалахнуло повстання в Жемайтії. Польща надала допомогу Литві, на що орден відповів оголошенням війни і нападом на Добжинський землю (1409). Початок війни отримала назву Великої і тривала два роки. Вирішальним став 1410. Об'єднане польсько-литовське військо рушило на столицю ордена Марієнбург (Мальборк), прагнучи розгромити ворога у вирішальній битві. Воно відбулося 15 липня 1410 під Грюнвальдом, де зійшлися дві величезні армії. За оцінками істориків нашого часу, польсько-литовські сили налічували близько 30 тис. чоловік, а сили ордена - 20 тис., проте орден перевершував литовські війська в озброєнні. Запекла битва тривала весь день, чаша терезів схилялася на користь то однієї, то іншої сторони, поки нарешті орденське військо не було розгромлено, а великий магістр Ульріх фон Юнгінген не впав на полі бою. Головна заслуга належала королю Владиславу Ягелло, який разом з князем Вітовтом і королівським радою розробив план удару всіма силами по ворожому державі, майстерно керував зосередженням і переходами військ, здійснював загальне командування в ході бою. У той же час польський король не зумів у повній мірі скористатися плодами перемоги, тому що зволікав, можливо з обережності, з відновленням походу на Марієнбург. У результаті захисники фортеці зуміли відбитися, і, незважаючи на виграну поляками битву під Короново, становище ордена покращився. На боці ордена зі зброєю в руках виступив король Угорщини (з 1410 р. - король Німеччини) Сигізмунд Люксембурзький. Тому, згідно Торунського світу 1411, були визнані лише довічні права Ягелло і Вітовта на Жемайтію. Ніяких інших територіальних змін не передбачалося, орден зобов'язався лише виплатити відшкодування. Ці умови були непорівнянні з масштабами здобутої польсько-литовським військом військової перемоги.
Тим не менш Грюнвальдська битва мала величезне значення. Військова могутність ордена було підірвано. Поразка виявило внутрішню слабкість держави і те невдоволення, яке правління ордена викликало серед підданих. У ході війни польському королю без опору здалися багато міст, а після її закінчення, незважаючи на репресії, посилився опір ордену з боку прусських станів.
Війни спалахували ще кілька разів (у 1414, 1419, 1422 і 1431 - 1435 рр..). У результаті орден, за умовами Мельненского світу 1422, остаточно і без будь-яких умов повернув Литві Жемайтію. Мирний договір, укладений у Брест-Куявському (1435), крім іншого, містив застереження, що звільняла підданих ордена від обов'язку коритися йому, якщо орден почне нову війну.
Війна проти Тевтонського ордена супроводжувалася пропагандистськими та політичними акціями. Орденські лицарі, користуючись своєю популярністю і авторитетом, звинувачували польського правителя в тому, що він нібито є «хибним християнином». Польська дипломатія намагалася протидіяти подібним інсинуаціям, а також прагнула перешкодити укладенню небезпечних для Польщі спілок. У 1412 р. в Любовле відбулася зустріч Ягайло і Вітовта з Сигізмундом Люксембурзьким, на якій між ними були відновлені мирні відносини. Польська сторона відмовилася на користь Сигізмунда від належних їй виплат з боку ордена, в обмін на що отримала в заклад Спішський міста, що залишалися під польською владою до XVIII століття.
Велике значення мав перенесення спору Польщі і Литви з орденом на засідання церковного собору в Констанці (1414-1418). Доводи Тевтонського ордена в образливій для польського короля формі на соборі представив домініканець Йоганн Фалькенберг. Польську точку зору виклали професора Краківської академії, серед яких був Павло Влодковіц, автор трактату «Про владу імператора і папи над невірними». У ньому він засудив війну як засіб обігу в істинну віру, що було безпосередньо спрямоване проти ордену. Проте під тиском Сигізмунда Люксембурзького папські легати, які виступали посередниками при укладенні перемир'я, взяли в 1419 р. рішення на користь ордену. Новий світовий суд Сигізмунда Люксембурзького також виявився упередженим. Підтримка, надана ордену татом, призвела до союзу польської церкви з прихильниками так званого концілярізма, що виступали за верховенство вселенських соборів над папами.
У суперечці з Тевтонським орденом аргументи морального й ідеологічного порядку сусідили з політичними. Як би там не було, звернення язичників силою і військовим шляхом цілком відповідало тодішньому розуміння права і моралі. Поляки самі нападали на язичників-ятвягів і винищували їх. Думка Павла Влодковіца про право будь-якого народу, навіть язичницького, жити на своїй землі поділялося далеко не всіма. Набагато більш вагомим аргументом був успіх мирної християнізації Литви. Аргументація обох сторін цілком укладалася в рамки тодішньої ментальності і моральних норм, проте, якщо спробувати розглянути проблему поза залежності від тодішніх інтересів ордени та Польщі, не можна не визнати історичного переваги польського підходу. Метод християнізації, що застосовувався орденськими лицарями, вів до фізичного знищення або до культурної асиміляції обертаються народів. Така доля спіткала прусів. У кінцевому підсумку це збіднювало культуру християнської Європи. При здійсненні християнізації по польській моделі національне і культурний розвиток прийняв нову релігію народу не переривався, прикладом чого служили литовці. В історичному плані дана модель була краще не тому, що давала вигоди Польщі, але тому, що її здійснення збагачувало християнську цивілізацію Європи.
Після ряду поразок у державі Тевтонського ордена почалася внутрішня боротьба між поборниками збереження миру і прихильниками нової війни. Великий магістр Пауль фон Руссдорф, прагнучи заручитися підтримкою станів для проведення мирної політики, погодився на з'їзд представників лицарства і міст. На цих зборах стану створили в 1440 р. Прусський союз. Він став наступником традицій таємного пропольської Ящерічного союзу (1397), проте, на відміну від останнього, був легальним. Основну роль у союзі грали Торунь і Хелмно, а також лицарство Хелмінську землі. На своїх нових з'їздах члени союзу зажадали припинення зловживань орденських комтурії, покарання винних у насильстві, створення трибуналу для вирішення суперечок між орденом і його підданими і ослаблення податкового тягаря.
Влада ордена не були в змозі провести такі радикальні реформи, а недолік засобів змушував їх посилювати політику по відношенню до непокірних підданим. Після багаторічної боротьби прусські стану так і не дочекалися виконання своїх вимог, навпаки - основні зусилля великих магістрів були спрямовані на внутрішній розкол Прусського союзу і його подальшу ліквідацію. Орден звернувся зі скаргою на Прусський союз в папський суд, а після відстрочки винесення вироку справа перейшла до суду імператора. Прусський союз представив там документ, в якому перераховувалися зловживання і порушення орденом законності, і послався на так зване право підданих на непокору. Ці доводи не були взяті до уваги, і в грудні 1453 імператорський вирок наказав ліквідувати союз і зрадити смертної страти його вождів.
Керівники Прусського союзу, котрі входили до його таємна рада, чекали такого рішення і готували повстання проти Ордену. Вони вели переговори з польським королем Казимиром Ягеллончиком і єпископом Краківським Збігнева Олесницького. До Кракова кілька разів прибували посольства союзу, а в Торунь постійно навідувалися польські посланці.
Бажання прусських станів приєднати Пруссію до Польщі було викликано не тільки невдоволенням податковою політикою ордена. Ще більше значення мав питання про державний устрій. Орденське держава відрізнялася високим ступенем централізації, а члени ордену не були наміру допускати представників станів до участі в управлінні. У даній ситуації пристрій польської монархії і привілейоване становище лицарського стану були для лицарів Пруссії набагато привабливіше. Городяни, у свою чергу, були зацікавлені в торгових контактах з польською стороною. Ворожість двох держав перешкоджала перевезень по Віслі, заважаючи торгівлі деревиною та хлібом. Входження Пруссії до складу Польщі могло сприяти інтенсифікації торговельних відносин, вельми вигідних для городян Торуні, Ельблонга, Гданська та інших міст держави Тевтонського ордену. Притягальною силою володіла і польська культура XV ст., Відкрита новим світоглядним течіям, терпима до різних етнічних і релігійних груп.
Таким чином, пруські стани ратували за приєднання до польської держави, що володів більш привабливим для них внутрішнім пристроєм. За цим прагненням не приховувалося ніяких національних мотивів. Правда, чимала частина лицарства Хелмінську землі і Гданського Помор'я була польського походження, але в його середовищі було багато німців і навіть понімечених прусів. Що ж до населення великих міст, то воно в переважній своїй більшості було німецьким.
У лютому 1454 таємна рада Прусського союзу відмовив ордену в покорі. У Пруссії почалося повстання. Більшу частину замків захопили члени союзу. До Кракова вирушило посольство, прийняте Казимиром Ягеллончиком. Польський король видав акт про інкорпорацію (входження) Помор'я та Пруссії в Польське королівство і гарантував прусським станам численні привілеї. У результаті спалахнула так звана Тринадцятирічна війна (1454 - 1466). Її початок виявилося невдалим для Польщі, так як не вирізнялося високою дисципліною загальне ополчення Великої Польщі було розгромлено під Хойницях (Коніц) найманими загонами ордена (1454). Тоді ж гарнізон орденської столиці - Мариенбурга - відбив напад військ Прусського союзу. Ордену вдалося повернути частину втрачених замків і міст. Продовження Польщею і Прусським союзом війни стало можливим лише завдяки створенню поляками найманої армії і зусиллям городян Гданська, Ельблонга і Торуні зі збору фінансових коштів. У 1457 р. ці міста отримали від Казимира Ягеллончика жалувану грамоту, гарантовану їм низку нових свобод, і протягом всієї війни продовжували завзято боротися проти ордену. Проте на західній і східній окраїнах орденського держави вплив Прусського союзу був слабшим, і Тевтонський орден зумів зберегти там свою владу.
Результат війни вирішило бій, вигране нової польською армією під керівництвом Петра Дуніна під Свенціном (1462), а також перемога гданського і Ельблонгський флотів над флотом Тевтонського ордена в Віслінської затоці (1463). У 1466 р. орден втратив Хойницях і втратив можливість отримувати допомогу з Заходу.
Торунський світ 1466 мав компромісний характер. Польща опинилася не в змозі добитися інкорпорації всій території орденського держави, проте отримала землі, найбільш міцно пов'язані з нею в історичному і господарському відношенні, а саме Гданські Помор'я, Мариенбург і Ельблонг - так звану Королівську Пруссію, Хелмінську і Міхаловський землі, а крім того, територію вармінського єпископства. Частина, що залишилася держави Тевтонського ордена, так звана Орденський Пруссія, зі столицею в місті Кенігсберг (Крулевец), визнала васальну залежність від Польщі. Поляки отримали право вступати в орден, а великий магістр як васал польського короля ставав членом королівської ради.
На підставі привілеїв 1454 і 1457 рр.. Королівська Пруссія отримала численні свободи: право місцевого самоврядування, власне збори («сеймик») і гарантії призначення місцевих посадових осіб виключно з числа місцевих жителів.
Ці привілеї та господарські зв'язки з іншими польськими землями привели до розквіту Королівської Пруссії, особливо тамтешніх міст. Величезне значення приєднання Пруссії мало і для Польщі. Були знищені всі перешкоди для експорту польського хліба. Проблема Тевтонського ордена, багато в чому визначала політику польської держави, починаючи з захоплення орденом Гданського Помор'я в 1308 р., в 1466 р. була дозволена. Правда, збереглася можливість виникнення нової небезпеки в майбутньому, проте на кілька поколінь вперед інтереси польської сторони були задоволені.
У XV столітті в Центрально-Східній Європі почалося гостре суперництво між Ягеллонів, Люксембургу та Габсбургами. Займаючи престоли на підставі договорів про спадкування або на запрошення станових представництв, члени цих династій закладали могутність своїх пологів і об'єднували під своєю владою - на час чи надовго - по кілька держав. При цьому поряд з об'єднавчими тенденціями проявлявся і місцевий сепаратизм, вираженням якого ставав перехід трону до представників місцевої знаті.
Крім опинилася найбільш довговічною польсько-литовської унії, на принципах особистої або династичної унії в цей час неодноразово об'єднувалися два або навіть три королівства Центральної Європи. На початку століття Ягеллони правили в Польщі та Литовському князівстві, а Люксембурги - в Угорщині та Чехії, з 1410 р. і в Німеччині. Початок гуситської революції в Чехії вперше створило можливість подальшого розширення панування Ягеллонів. У 1420 р. гусити запросили на звільнився після смерті Вацлава IV Люксембурзького (1419) чеський трон Владислава Ягелло (Ягайло). Під впливом єпископа Краківського Збігнева Олесницького ця пропозиція була відхилена, перш за все з релігійних мотивів. Замість польського короля була запропонована кандидатура князя Вітовта, а представник литовського великокнязівського роду Сигізмунд Корібутовіч був відправлений до Чехії. У 1423 р. Ягайло, однак, відмовився від боротьби за чеський престол, уклавши союз з Сигізмундом Люксембурзьким, який, будучи братом покійного короля Чехії, виступав головним претендентом на чеську корону.
Новий імпульс династичної політики Ягайло дала поява у нього довгоочікуваних синів, народжених від його четвертої дружини, Софії Гольшанської, - Владислава (1424) та Казимира (1427). Перш за все король зробив зусилля щодо забезпечення переходу до них польського трону. Після смерті Ягайло королем Польщі став старший з братів - Владислав, а після смерті в Литві Сигізмунда Кейстутовича (1440) молодший брат Владислава Казимир став великим князем литовським. У малолітство Владислава реальна влада над Польщею опинилася в руках вождя партії малопольських панів Збігнева Олесницького. Ця партія підтримувала експансію Польщі на південь і схід, прагнула до приєднання до Корони Волині та Поділлі, а також до висновку унії з Угорщиною, яка мала давні торговельні відносини з Малою Польщею.
Після смерті Сигізмунда Люксембурзького успіху на недовгий час домігся його зять Альбрехт Габсбург (1438-1439), який отримав німецьку, чеську і угорську корони. Його син Владислав (народився після смерті батька і отримав прізвисько Постум - Посмертний) зберіг за собою тільки чеський трон, більша ж частина угорської знаті висловилася за кандидатуру польського короля Владислава (1440). Польсько-угорська унія мала особистий характер, спроб виробити єдину політику навіть не робилося. У той час як Владислав як угорського короля шукав підтримки папи для війни з турками, що правила Польщею група малопольських панів виступала прихильниками ідеї верховенства над папами вселенських соборів. Поразка угорських військ і загибель юного короля в битві під Варною у 1444 р. завершили недовгий період другої польсько-угорської унії і на час перекреслили династичні плани Ягеллонів.
Перемога у війні з Тевтонським орденом, а також значний військовий і економічний потенціал Польщі та Литви дозволили Казимиру, який мав шістьох синів, народжених від Ельжбети Габсбурзької, відновити династичну політику. Такі можливості з'явилися із закінченням періоду правління, в Угорщині та Чехії представників місцевої знаті: Іржі з Подебрад в Чехії (1458-1471) і Матьяша Корвіна в Угорщині (1458-1490). Звільнений у 1471 р. чеський трон дістався старшому синові Казимира - Владиславу Ягеллону. У той же рік другий син, якого, як і батька, звали Казимиром, спробував домогтися угорського трону, однак його похід закінчився невдачею. Лише після смерті Матяша Корвіна чеський король Владислав Ягеллончик став правителем Угорщини. Так на межі XV-XVI ст. Ягеллони домоглися найбільших успіхів у своїй династичної політики.
З їх правлінням пов'язаний і ряд територіальних придбань. До складу Корони одне за іншим увійшли ті мазовецькі князівства, в яких припинилася місцеві лінії династії П'ястів. У 1462 р. були приєднані Равська і Гостинская землі, в 1476 р. - Сохачевская земля, в 1495 р. - Плоцьк князівство. Вдалося повернути і дещо з численних сілезьких князівств. Збігнєв Олесницький купив для Краківського єпископства князівство Сіверське, в 1456 р. Корона набула князівство Освенцимське, а в 1494 р. - князівство Заторське. Такі результати були, втім, більш ніж скромними. Думка про повернення Сілезії, настільки яскраво виражена в хроніці Яна Длугоша, не знаходила в Польщі загального визнання.
Сучасників хроніста цікавило головним чином Помор'я і проблеми східної експансії.
У XV столітті успішно розвивалася польська економіка, зростала чисельність населення, збільшувалася кількість сіл і міст, зростала продуктивність землеробства, скотарства та ремесла. У той час коли Чехію потрясали гуситські війни, держава Тевтонського ордена переживало глибокий занепад, а Угорщини погрожували турки, Польща і Литва ненадовго стали головною політичною силою в Центрально-Східній Європі. Вони були також важливим торговим партнером для країн Західної Європи.
Подолання економічної кризи у Франції, в Англії та Нідерландах відбувалося завдяки підйому міської економіки, масовому розповсюдженню і здешевленню ремісничої продукції та розвитку торгівлі. Для держав Піренейського півострова подібну роль грала заморська експансія. В обох випадках зростала потреба в продовольстві та сировині, яку місцеві економіки не могли в належній мірі задовольнити. Однак накопичення капіталів і діяльність купців дозволяли закуповувати всі необхідні товари за кордоном. Вже в XIV ст. з Польщі вивозилося деяку кількість деревини і зерна; після ж отримання виходу до моря обсяг цього експорту став стрімко зростати. Основна маса важких вантажів сплавляли по ріках, головним чином по Віслі, а місцем торгових операцій і навантаження на морські судна став Гданськ. По суші переганяли стада биків з Україною, яких продавали в Саксонії, Баварії і на Рейні. Традиційним і найдорожчим предметом експорту були хутра. Зростаючий попит на деревину, необхідну для кораблебудування, а також смолу, з допомогою якої законопачуються суду, на деревну золу, необхідну в ткацтві, а також на зерно і велику рогату худобу сприяв зростанню цін на ці товари. За них розплачувалися дешевими ремісничими виробами масового виробництва, а негативний для Західної Європи торговий баланс вирівнювався дзвінкою монетою.
На сильні імпульси ззовні Польща відповідала зростанням землеробського і скотарського виробництва. Проте в XV ст. це зовсім не стримувало розвитку польських і литовсько-руських міст. Скупка продовольства, його перевезення, обслуговування сухопутної торгівлі при загальному зростанні добробуту були надійною основою міської економіки - як у місцевому, так і в міжрегіональному масштабі. Крім торгівлі з країнами Західної Європи, важливу роль в господарському житті Польщі і Литви відігравала торгівля зі Сходом. З країн Леванту і Далекого Сходу через купецькі колонії на Чорному морі ввозили предмети розкоші: шовку, прянощі, ремісничі вироби, розплачуючись головним чином дзвінкою монетою. Центром цієї торгівлі став Львів. Як і раніше, як і в XIV ст., Зберігав своє значення торговий шлях до Угорщини, звідки надходили метали та вина.
Сформована в XV ст. структура міжнародної торгівлі зберігалася дуже довго, оскільки була обумовлена поділом Європи на зони спеціалізованого виробництва і, у свою чергу, посилювала дану спеціалізацію. У Польщі зростання попиту на дерево привів до вирубок лісу, особливо інтенсивним в басейні Вісли, а попит на зерно сприяв розвитку товарного землеробського виробництва. Протягом усього століття поряд з лицарськими садибами зерно на експорт поставляли господарства солтис і селян. В результаті підйому землеробства, торгової діяльності міст і позитивного балансу зовнішньої торгівлі ріс добробут всіх соціальних верств.
Не виключено, що саме зростання добробуту, відсутність серйозних внутрішніх протиріч на грунті розділу національного доходу і можливість реалізувати свої устремління людьми з різних станів були причиною того, що поступовий, але неухильний перехід до лицарського стану провідних позицій в країні, що відбувався за рахунок прав інших станів , не викликав з боку останніх енергійного протидії. Відігравало роль і те, що зростання значення лицарства в загальнодержавному масштабі аж ніяк не означав розпаду малих спільнот: міських і сільських громад, а особливо парафій, в рамках яких зберігалася значна соціальна мобільність, коли окремі особи могли перейти з одного стану в інше.
Переважання лицарства в економічній сфері виражалося у збільшенні площі лицарських садиб завдяки придбанню порожніх селянських земель і господарств Солтис. У конкуренції між маєтками солтис і лицарів останні явно брали верх, а громадське і господарське значення солтис помітно падало. Цей процес був прискорений привілеєм, виданої під час з'їзду в Варте в 1423 р. Вона дозволяла лицарству примусово викуповувати права Солтиса, визнаних «марними і норовливими». Вже сама загроза використання лицарями цього права ставила солтис в залежність від них. У разі ж викупу земля солтис ставала частиною панських володінь, а їх повноваження переходили до покупця, тобто господареві села.
Найбільш підприємливі та багаті Солтиси прагнули часом небезуспішно - увійти в лицарський стан. У результаті викупу земель, з одного боку, і соціального просування деяких солтис - з іншого, цей шар, який грав у XIV ст. важливу роль у підтримці міжстанові рівноваги, в XV столітті почав зникати. Перехід повноважень солтис до власників маєтків змінив розстановку сил на селі і відняв у селян частина їх прав, дарованих локаційним грамотами.
Постійне зростання цін призводило до більшої зацікавленості пана у збільшенні площі присадибної землі, продукція якої перебувала в його повному розпорядженні, ніж у збільшенні селянських оброків, підвищити які було інколи дуже нелегко. У XIII-XIV ст. невелику панську оранку обробляли наймані працівники. Зростання посівних площ в XV столітті змушував панів шукати інші джерела робочої сили. Тому вони стали збільшувати трудові повинності селян, що називалися «панщиною» (тобто панщиною). Дана форма ренти не витіснила в XV ст. оброку, проте поступово її значення зростало.
У подібному напрямку відбувався зміна відносин між лицарством і городянами. І в цьому випадку добробут міст, можливість вести вигідну торгівлю і зберігався в селі попит на вироби міських ремісників мали своїм наслідком слабкий опір городян невигідним для них законодавчим постановам. Економічна безпека міст забезпечувалася їх чималими земельними володіннями; багаті городяни купували маєтки, які приносили менший, але надійніший, ніж торговельні операції, дохід. Ще більші можливості відкривали перед городянами східна торгівля і господарське освоєння земель Великого князівства Литовського. Тут виникали нові поселення, росла міграція, вкладалися капітали. Проявом зростання самостійності міст став викуп міськими радами посади війта. Це давало містах повне самоврядування.
У цих сприятливих умовах городяни сприймали чергові постанови лицарських з'їздів і пункти королівських привілеїв, що обмежували міські свободи, не так болісно, як можна було очікувати. Між тим Нешавські привілеї 1454 знищували регламентацію продажів, що завдавало удар по міській монополії, а у Великій Польщі вводили так звані «воєводські такси», тобто обов'язок городян продавати і купувати товари за цінами, встановленими воєводами. Таксації проводилися ще кілька разів (1465, 1496), що свідчить про чинить опір. Таксації суперечили інтересам городян і були сприятливі для лицарства і духовенства, від імені яких воєводи приймали свої рішення. Крім того, привілей 1454 дозволяла викликати городянина на лицарський суд у разі поранення їм лицаря чи вбивства. Це обмежувало компетенцію міських судів.
З часів Тринадцятирічної війни встановився звичай обкладення міст податками без отримання їх згоди. Фіскальний гніт, обмеження міського судочинства, нав'язування воєводами твердих цін йшли рука об руку з витісненням міст з політичного життя. Городянам важко було досягти взаєморозуміння, необхідної для виступу із загальною програмою. Конкурували між собою міста не надто цікавилися політичними питаннями і не намагалися вирішувати свої економічні проблеми політичним шляхом. Зовсім по-іншому виглядала розстановка сил в Королівській Пруссії, де міста мали великими привілеями.
В кінці сторіччя з'явилася Пьотрковська привілей (1496), що містила пункти, що усталили переважання лицарства над іншими станами. Обмежувалася особиста свобода селян, оскільки відтепер покинути село міг лише одна людина на рік. Крім того, один представник селянської родини міг приступити до роботи в місті, інші були зобов'язані залишатися селянами. Лицарство звільнялося від мита на товари власного виробництва та на сіль, а в містах остаточно вводилася воєводська таксація. Вперше було прийнято постанову, згідно з яким городянин не мав права купувати земельну власність.
Зацікавленість лицарства власними земельними володіннями, вирощуванням і продажем зернового хліба поступово перетворила його в пізнішу шляхту, менш войовничу, але більш господарську і прагне зберегти своє домінуюче становище в державі. XV століття було періодом напруженої політичної активності лицарства - шляхти, яка боролася за привілеї та гарантії політичних прав свого стану. По суті це була боротьба з правителями, лише під тиском погоджується піти на поступки, але також і боротьба всередині самого стану - між можновладцям і рядовим лицарством. На розвиток державного ладу впливало і духовенство, близьке за своїми інтересами до лицарського стану, особливо після привілеїв 1430 і 1433 рр.., Які підтвердили, що церковним сановником може стати тільки шляхтич.
Поряд з королем головним представником державної влади був королівський рада, створена в XIV ст. Його склад залежав від волі правителя. У XV столітті склалася практика запрошення до ради таких державних сановників, як канцлер, підканцлер, підскарбій, воєводи і каштеляна. У королівському раді переважали представники малопольських пологів: Тарновські, Мельштинскіе, Ярославські, Курозвенцкіе, Олесницький, Кміти і Тенчинська. Введення в раду воєвод і каштелянів, при дотриманні правила призначення їх з числа жителів даної землі (terrigenae, indigenae), обмежувало панування малопольських можновладцям і дозволяло увійти до ради сановникам з інших провінцій. З Великої Польщі відбувалися пологи Гурков, Шамотульський, Чарнковскіх, Остророга, з Королівської Пруссії - Бажінскіх.
Важливу роль грали засідали в раді церковні сановники. В кінці XIV-XV ст. в організації польської церкви відбулися серйозні зміни, пов'язані з експансією на Русь і християнізацією Литви. Створена в 1387 р. Віленська і що з'явилася в 1417 Жемайтське єпархії (з резиденцією єпископа в Медников) входили до гнєзненський церковну провінцію. Нова католицька митрополія виникла на Русі: з'явившись у Галичі (1375), вона в 1412 р. була переведена до Львова. Їй підпорядковувалися католицькі єпископства в Перемишлі, Холмі, Володимирі-Волинському, Кам'янці-Подільському, Києві і Сереті. Поява другого архієпископства, територія якого розташовувалася як у Короні, так і на Литві, поставило питання про першість і субординації в польської церкви. Його рішенням стало дарування римським папою архієпископу Гнезненського титулу примаса Польщі (1418); до нього пізніше додалися права папського легата (1515). Примас міг збирати синоди обох провінцій і мав вищої церковної юрисдикцією. Його повноваження не були обмежені одними лише церковними установами, але мали також державний характер. Примас був першим сановником королівської ради, володів правом коронації правителів і здійснення таїнств шлюбу і хрещення в королівській родині.
Королівський рада була установою, який представляв інтереси найбільш впливових верств і втілювала концепцію управління державою невеликою групою вищої світської і духовної знаті. Належність до цієї групи визначалася не особливим правовим статусом, а наявністю багатих маєтків і займаними посадами. Характерною рисою суспільного ладу Польщі залишалося рівність всього лицарського стану перед законом. Збереженню принципу юридичної рівності сприяли багаторазові зміни складу правлячої еліти. Ці зміни і можливість підвищення свого соціального статусу були на руку представникам середнього лицарства. Його політичні устремління знайшли своє інституційне вираження в діяльності з'їздів і сеймиків - земських і провінційних. Вони сходили до вічовим інститутам питомої періоду і збиралися в рамках земель, тобто колишніх уділів, з яких найбільші стали воєводствами. Власні сеймики малися на російських землях.
Земські сеймики були органами місцевого самоврядування. Крім того, вони виконували судові функції і здійснювали спостереження за збором податків. Починаючи з XV століття це обмежувало компетенцію старост, каштелянів і воєвод. У XIV-XV ст. також збиралися провінційні сеймики - Малої та Великої Польщі, а після 1454 - сеймик Королівської Пруссії. Кілька разів для розгляду державних питань особливої важливості скликалися загальнопольський з'їзди. Їх компетенція ще не була цілком визначена і відмежована від повноважень провінційних сеймиків.
Економічна самостійність середнього лицарства, підвищення його освіченості і пов'язані з нею зростання амбіцій вели до того, що ця група у своїй діяльності поступово виходила за суто місцеві рамки. Незважаючи на регіональні відмінності, спільність інтересів лицарства була набагато більш очевидною, ніж спільність інтересів можновладцям або міст. Це давало лицарству можливість діяти досить злагоджено і солідарно, надавало йому відчуття власної сили, вчило відповідальності за державу і поступово зміцнювало його політичні позиції.
Після привілеїв, наданих Ягайло в 1386 р., нова можливість розширити свої права з'явилася у лицарства в останні роки його правління. У 1422 р. в Червінські король дав згоду не конфіскувати шляхетські маєтки без судового вироку, а також обіцяв, що ніхто не буде одночасно займати посади земського судді і старости. Нові привілеї Ягайло подарував, прагнучи забезпечити перехід трону до своїх синів, що дозволило шляхті досягти ще більших успіхів. У 1430 р. в Едльне і в 1434 р. у Кракові шляхта отримала гарантії особистої недоторканності - neminem captivabimus nisi iure victum. З цього часу шляхтич міг бути укладений у в'язницю лише за вироком суду.
Часи Владислава Варненчик стали періодом зміцнення олігархічного правління. Опозиція, на чолі якої, втім, також стояли можновладцям, прагнучи захопити за собою лицарство, намагалася використовувати гуситські і антиклерикальні гасла. Однак у 1439 р. війська опозиції були розгромлені в битві під Гротнікамі. Після загибелі Владислава III (1444) правив в Литві Казимир зумів, скориставшись ситуацією, зміцнити свою владу. Прагнучи отримати польський трон, він не хотів, проте, підтверджувати видані раніше привілеї і після тривала кілька років боротьби зайняв престол без будь-яких зобов'язань (1447). Король боровся з можновладцям і, спираючись на шляхту і міщанство, створив партію своїх прихильників. Проте йому довелося піти на поступки, коли в 1454 р. загальне ополчення шляхти, зібране в таборі на початку війни з Тевтонським орденом, зажадало нових привілеїв. У Цереквіце і Нешава Казимир видав документи, згідно з яким правитель не міг вводити нові закони і скликати загальне ополчення без згоди земських сеймиків.
Це посилювало позиції земських сеймиків в їхньому протистоянні з королівським радою. Однак, щоб дізнатися думку кожного сеймику, були потрібні великі зусилля і багато часу. Більш практичним виявилося делегувати представників сеймиків на загальний сейм усього королівства (sejm walny). Ці делегати (по-польськи - «посли») не входили до королівської рада, який зберіг свій особливий характер, а засідали в окремій палаті («посольська ізба»). Королівська рада був перетворений у вищу палату сейму - сенат. Вперше організований таким чином двопалатний сейм зібрався в 1493 р., коли після смерті короля Казимира Ягеллончика (1492) розпочався період прискореної еволюції державного устрою.
Переважання шляхти на місцевому рівні знаходило своє вираження у шляхетському самоврядування окремих земель і воєводств, а також у слабкості виконавчої влади королівських чиновників. Однак у сфері центрального управління протягом XV ст. зберігалося більше рівновагу; внутрішня боротьба між можновладцям і шляхтою дозволяла королям зберігати позиції арбітра і свою сильну владу. Матеріальною основою останньої був королівський домен, тобто маєтки правителя, що були у всіх провінціях держави. Після пожалування шляхті привілеїв, полегшили податковий тягар, доходи королівського домену повинні були покривати витрати на утримання двору, королівських слуг і частини набраних військ. Лише король володів правом призначення та забезпечення з коштів свого домену державних сановників і міністрів, а також займали земські посади воєвод і каштелянів. Правда, в останньому випадку права короля були обмежені принципом вибору сановників з числа жителів даної землі і принципом довічного заняття посад.
Величезне політичне значення мала практика призначення єпископів з числа кандидатів, запропонованих соборним капітулом, самим королем. Цей звичай, що застосовувався і раніше, в XV ст. зміцнився, а виникали кілька разів на цьому грунті конфлікти завершилися перемогою правителя Польщі. Посол Казимира Ягеллончика, спрямований до тата Миколі V, стверджував, що це необхідно, «оскільки єпископи мають першим місцем і голосом в королівській раді і за їхньою порадою приймаються рішення з таємним і важливих справ королівства, внаслідок чого єпископом може стати лише той, хто люб'язний королю і вітчизні, корисний церкви і Речі Посполитої ».
Користуючись правом призначення чиновників і вибору майбутніх єпископів, польські королі могли створювати свою власну партію і здійснювати ефективний контроль над роботою адміністрації. Крім того, король був верховним суддею, головнокомандувачем і керівником зовнішньої політики. Все це складало правову основу сильної влади монарха. Соціальною базою служила підтримка з боку станів, а в міру звуження прав нижчих станів - підтримка з боку пересічного лицарства. Лицарям ще багато чого треба було домогтися в боротьбі з можновладцям, і тому вони прагнули заручитися допомогою короля. В результаті останній ставав гарантом благополуччя держави та чіткого функціонування державної машини, співпрацюючи у цій справі з представниками станів, що складали політичну спільноту - communitas.
Список літератури
1. Тимовський Міхал, Кеневіч Ян, Хольцер Єжи. Історія Польщі; М.: Видавництво "Всесвіт", 2004